Под автоматическими выключателями подразумевают контактные коммутационные устройства, включая электроустановочные и электротехнические устройства, которые применяются для включения, выключения, а также для проведения электрического тока в момент обычного состояния электрической цепи и выключения сети при ее ненормальном состоянии.

В основном в силу своих характеристик автоматические выключатели применяют в качестве специальных защитных устройств, для проводов, кабелей и оконченных потребляющих электрический ток установках от перегрузки, сбоев, колебаний и, конечно же, короткого замыкания в электрических системах.

Функционально, такие выключатели являются особыми техническими приборами, которые оперативно, не используя автоматику, вручную включают и выключают электрические схемы у пользователей электроэнергии. При применении автоматических выключателей на выходе цепи получается, что запитывание происходит вручную, а отключение может срабатывать, как вручную, так и в автоматическом режиме с подключением разделителя цепи.  Когда выключатели выключают доступ подачи электрического тока вручную, их применяют, когда необходимо не слишком сильное постоянное вмешательство.

При присутствии расцепителя его соединяют в автомат, и это позволит обеспечить автоматическое срабатывание всех узлов при любом срыве в электрической линии, моментально отключая подачу сигнала питания на все последующие узлы цепи. Получается это путем сравнивания первоначально поставленного тока установки с реальными показателями тока в цепи.

Расцепители, которыми оборудуются автоматические выключатели различного типа, смоделирован таким образом, что свободно смогут размыкать контакты соединения в различных сложных электрических цепях при разном изменении положительного режима работы среды. Их разница от предохранителей, это то, что в них стоят более надежные и безопасные автоматические выключатели. Они просто незаменимы при работе по защите трехфазных установок, они смогут одновременно размыкать автоматические размыкатели сразу во всех трех фазах данной цепи при перегрузке или при коротком замыкании цепи. Данные автоматические выключатели просто необходимы при работе с электрическим оборудованием в условиях высокого напряжения электрических цепей.